Métodos de detección y diagnóstico
Se recomienda a los pacientes que tengan cualquiera de los factores de riesgo antes mencionados comentarlos con su médico de cabecera o especialista en enfermedades hepáticas. El objetivo de los métodos de detección es realizar un diagnóstico precoz del CHC y mejorar el pronóstico. Dado que la incidencia del CHC está en aumento, es importante poner en práctica métodos de detección en los individuos en riesgo.
Se puede detectar el cáncer de hígado durante un chequeo de rutina si el médico siente bultos duros en el abdomen o en exámenes por imágenes como las ecografías, la tomografía computada (TC) o la resonancia magnética nuclear (RMN). Para confirmar el diagnóstico de cáncer de hígado, los médicos deberán acudir a los siguientes exámenes o pruebas:
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Exámenes de sangre que incluyan:
- hemograma completo: un hemograma completo mide la cantidad de glóbulos rojos y blancos, las plaquetas y la hemoglobina en el cuerpo.
- prueba Alfa fetoproteína (AFP) indicadora de tumores: es una prueba que evalúa los niveles de AFP en la sangre. Los niveles elevados de AFP en la sangre pueden sugerir la presencia de cáncer primario de hígado.11
- Ecografía24
- utiliza las ondas sonoras reflejas para producir imágenes de órganos y otras estructuras del cuerpo.
- Se usa comúnmente como prueba inicial para la detección de lesiones sólidas en el hígado.
- También se puede utilizar para el control y la exploración de pacientes de alto riesgo, aunque no puede distinguir con precisión el CHC de otras lesiones sólidas de hígado. También es difícil utilizar la ecografía para el diagnóstico de CHC ante la presencia de cirrosis.
- La tomografía computada (TC) (conocida también como tomografía axial computarizada o TAC)11
- Utiliza rayos X para tomar imágenes detalladas de las estructuras internas del cuerpo.
- Resonancia magnética nuclear (RMN)11
- utiliza campos magnéticos y pulsos de energía de ondas de radio para realizar imágenes de los órganos y las estructuras internas.
- Las TC y las RMN pueden ser más precisas que las ecografías en la detección del CHC.13
- Tanto las TC como las RMN son útiles para definir la extensión y la cantidad de tumores y para examinar las venas y las arterias.
- Para algunas TC o RMN puede ser necesaria la inyección de un líquido de contraste o tinte, que ayuda a visualizar los órganos y las estructuras internas más nítidamente.
- En algunos casos, las RMN pueden ofrecer información diferente a la que se obtiene mediante otros exámenes por imágenes.
- Biopsia11
- Con una aguja se retira una pequeña muestra de tejido hepático que luego será examinada en el microscopio en busca de células cancerígenas.
- Este análisis también puede demostrar si el cáncer tiene origen en el hígado o en alguna otra parte del cuerpo, lo que ayuda a los médicos a decidir el tratamiento.
